C'e un pezzo di Mediterraneo che l'Italia guarda ogni sera dal tallone della Puglia senza quasi accorgersene: la Riviera albanese, un centinaio di chilometri di costa ionica che scendono dal Passo di Llogara fino al confine greco. Spiagge bianche, acqua trasparente, montagne a picco sul mare -- e, per ora, una frazione della folla e dei prezzi di Grecia e Croazia. Questa e la guida per scoprirla da nord a sud.
Dove comincia la Riviera: il Passo di Llogara
La Riviera si apre con un colpo di teatro. La strada sale dal golfo di Valona fino ai 1.000 metri del Passo di Llogara, tra pini e aria di montagna, e poi all'improvviso si affaccia sullo Ionio: una balconata naturale da cui il mare sembra infinito. E uno dei tratti panoramici piu belli d'Europa, e il modo giusto per entrare dal cuore della costa.
Scesi i tornanti si arriva a Dhermi e Drymades: lunghe spiagge di ciottoli bianchi ai piedi dei monti Cerauni, con il villaggio di pietra arroccato piu in alto. E qui che d'estate batte il cuore giovane della Riviera, tra beach club e cale selvagge come Gjipe, dove un canyon scende fino al mare.
Il cuore autentico: Himara e le cale nascoste
Proseguendo verso sud la costa si fa piu intima. Himara e un borgo di pescatori dove si parla ancora greco nei vicoli, con una manciata di spiagge raggiungibili solo a piedi o in barca: Livadhi, Jale, la segretissima Filikuri. Poco prima, il castello di Ali Pasha galleggia sulla baia a forma di cuore di Porto Palermo.
E il tratto per chi cerca l'Albania piu vera: tavole di pesce fresco, uliveti fino al mare, e quel ritmo lento che le mete famose dell'Adriatico hanno perso da tempo.
Il gran finale: Saranda e Ksamil
La Riviera si chiude in bellezza. Saranda e la citta piu vivace della costa, affacciata su Corfu e perfetta come base; Ksamil, pochi chilometri piu a sud, e la cartolina che convince tutti: tre isolotti a nuoto dalla riva e un'acqua da Caraibi. A due passi, il parco archeologico di Butrint e la sorgente turchese del Blue Eye completano il quadro.
Come muoversi (e restare connesso)
La Riviera si gira al meglio in auto: la strada costiera e panoramica ma tortuosa, e molte cale si trovano solo seguendo una traccia sul telefono. I mezzi pubblici (furgoni "furgon") collegano i centri principali ma con orari elastici. In ogni caso, avere dati sempre attivi fa la differenza tra trovare la caletta giusta e girare a vuoto.
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